ストレッチして筋肉を伸ばすと副交感神経が優位になるのか？

ストレッチをすると筋肉がほぐれて副交感神経が優位になり、リラックス効果がある。というようなことを、よく見聞きします。

体整え倶楽部でストレッチをする目的はリラクゼーションではないので、「へぇ、そんな副産物も」という感じではありますが、イマイチ納得いかないのが、「筋肉が伸びる＝副交感神経が優位になる」という図式。

そこで今回は、ストレッチをすると本当に副交感神経が優位になるのか、ということを探ってみたいと思います。

ストレッチをする理由。それは、血行改善に役立つから。

私がストレッチをオススメする理由。それは、同じ姿勢や同じ動作のしすぎによって縮こまって短くなってしまった筋肉の長さを、もとの長さに戻すためです。

縮こまって短くなってしまった方の筋肉も、反対側で引き伸ばされて長くなってしまった筋肉も、血行を阻害します。

短くなってしまった方は伸ばす＝ストレッチ、長くなってしまった方は使う＝運動、することで元の長さに戻します。

もとの長さに戻っていけば、各関節の可動域は正常になります。可動域が変われば、その人の普段の動作はより筋ポンプが働きやすくなる方に変わります。つまり、血行改善となります。

短くなってしまった筋肉は、いわば使われ過ぎて頑張りすぎた筋肉。長くなってしまった筋肉は、頑張っている短い筋に頼ってサボりまくっている筋肉。で、慢性痛が起こるのは、この長い方（ワガママすぎだろ）。なお、筋肉痛などの急性痛は頑張りすぎの方で生じます。

慢性痛が起きたら、仕方がないので、短い方をほぐしたり伸ばしたりして、長い方の文句を収めます。

でも、そのまま長い方がサボり続けていたら、また短い方が頑張りすぎてしまうので、体整え倶楽部では、ストレッチの後に「長い方もちょっとくらい働けや」ということで、長い方を動かす運動をします。

サボるどころか、寝たまま出勤すらしてこない筋肉もいたりするので、彼らがついつい起きだしてしまうようなオモシロ動きも入れたいところ。こちらは現在バリエーションが少ないので、日々思案中です。

で、どの筋肉も同じくらいの頑張りで体が機能している状態を目指したいわけです。ま、完全にそうなることは難しいでしょうし完全なんて求めても意味がありません。

血行がよくなって体が元気になる、というところまでいければいいのです。それなら難しくありません。わりとすぐに、なんか変わってきたことを実感できます。

こんな感じなので、ストレッチ→リラックス→健康、というアプローチではないのです。私の場合。

まず神経の話から。神経系には、中枢神経系と末梢神経系とがあります。

中枢神経系は、脳と脊髄。で、中枢神経からたくさんの末梢神経が出ていて、末梢の器官と情報の交信をしています。

末梢神経はさらに、意識とのつながりが大きい体性神経と無意識で機能する自律神経に分けられます。

体性神経は、骨格筋を動かす運動神経と皮膚の感覚などを伝える感覚神経。

自律神経は、交感神経と副交感神経です。「自律」と呼ばれるように、自分で勝手に仕事しているので、意識的にコントロールすることはできません。

交感神経と副交感神経の作用を簡単に下の表にまとめました。